天氣冷, 門都關著, 沈歌進屋後吳夫子方知他今日來了縣城。

臨近年下, 向來端肅的吳夫子也寬松些，見著有半徒半子之宜的沈歌面色更是和緩, 忙喚他與荀飛光過去坐。

吳夫子與吳師兄父子二人原在屋內說話，見沈歌帶著朋友來, 知他這朋友身份貴重，幾人互相見禮讓茶, 言笑晏晏, 氣氛極好。

吳師兄給沈歌倒了杯茶水，關心道：“聽聞你前段日子不慎摔傷腿, 現如今可好些？”

“已痊愈了, 上山下河不成問題。”

沈歌也就是耍個嘴皮子，不想吳夫子面色一沈, 打斷他, “傷著腿難道是小事？好好養著方是正經！說什麽上山下河，水如此涼, 可是好玩的？腿若落下毛病, 日後有得你吃苦，你這麽大一人，怎還如此不穩重？”

吳夫子這話一出，在場幾人都不好再說話，氣氛一時有些凝滯。

沈歌向吳夫子看去，屋內光線不大好, 仍能見他又老了些，頭發已灰白，儼然是個小老頭。沈歌不由心中一酸，低頭認錯，“夫子莫擔憂，我知。”

“也就是一時嘴快。”吳師兄笑著打圓場，“歌兒你年紀也不小，日後還得再穩重些。”

沈歌乖巧地逗夫子開心，“我現如今已頗穩重，不過在夫子師兄面前跳脫而已。”

荀飛光聞言瞥他一眼，沈歌昨日還在賴床，被他硬從被窩裏拉起來時還委屈得很，就差沒抱著被子嚎。

察覺到荀飛光的目光，沈歌趁夫子師兄不註意，討好地朝他一笑，用眼神示意他千萬莫告狀。

吳師兄與沈歌說上兩句便揭過這個話題。

荀飛光在這，吳師兄不好怠慢客人，又不知要說什麽，只好連忙把裝了瓜子果糖的果盤朝荀飛光面前一推，道：“荀大人莫客氣，快用些茶點。歌兒平日裏老念叨您，聞名不如見面，今日一瞧，什麽都不必說，便知您為人。”

沈歌向吳夫子兩人介紹時說荀飛光在沈家村附近閑居，兩人一聽便知荀飛光曾身有官職，對荀飛光的稱呼自動換成荀大人。

荀飛光並未糾正，兩人知荀飛光身份不一般，言辭熱情之間多了幾分恭敬。畢竟兩人雖是沈歌的長輩，卻並未有官職，直呼荀飛光其名不妥當，叫其他亦不合適，幹脆直呼大人。

荀飛光道：“予時亦玉樹蘭芝，百聞不如一見。”

吳師兄名叫吳予時，現年二十五，個子高瘦，氣質雖好，面相卻普通，實在難稱得上玉樹臨風，荀飛光說這話實在客氣。

沈歌坐在荀飛光旁，順手抓了顆糖，塞進嘴裏鼓著腮幫子，黑白分明的眼睛看向他們，“師兄，您和荀哥就別互誇，麻得我就差沒一哆嗦。”

有沈歌活絡氣氛，吳師兄笑罵，“吃都堵不上你的嘴。”

沈歌這一打岔，屋內的氣氛松快了些。在場都是讀書人，隨便聊些讀書人的事便頗有話題。

午飯前，去街上逛的吳秋帶著吳師兄的妻子冉素萱及一雙兒女回來了，雙方又是一一見禮。

吳秋笑道：“哥，你今日可要在家裏住一晚，晚上思遠哥要來家裏用飯。”

蕭思遠便是吳秋的未婚夫，亦是沈歌的好友。

“不了，我等會兒去他家坐坐。”

“哎，那我也去。”吳秋立馬接話。

吳夫子聞言瞪她，阻攔道：“你一女兒家，成日去外男那裏像什麽樣？”

雖已有婚約，男女大防仍在。吳秋不滿地鼓鼓腮幫子，不敢駁他爹的話。

冉素萱放下孩子，身為媳婦，趕忙進廚房幫婆母做飯。

吳師兄的一雙兒女進來挨著父親站著，懵懂地看著在場幾個帶人。他成婚得遲，二十出頭才成婚，膝下一雙兒女，大兒四歲，小女兩歲有餘，正是活潑可愛的時候。

沈歌就在旁邊，見兩小人兒可愛，悄悄拿糖逗他們，引誘著吳師兄的大兒子到他懷裏。荀飛光見了，又是忍不住笑。

沈歌與荀飛光在吳夫子家熱熱鬧鬧地吃了頓午飯。飯後，吳師兄特地將沈歌叫去書房，給他一摞舉子的文章讓他回去看，言道縱使他明年不下場，多看些文章也好。

吳師兄上一屆便中了舉，可惜春闈時名落孫山，後年還得再考。他當年中舉後就上京都到國子監讀書，沈歌亦有許多年沒見著他，沒想到他仍掛念著自己，心下不由感動。

沈歌想什麽臉上多少都帶出了些，吳師兄見沈歌這模樣，好笑地怕拍他的肩，只道一家人不必說兩家話。

沈歌離開吳夫子家時照舊被吳師娘塞了一堆東西，沈得他快提不動，荀飛光順手接過。

冉素萱知兩家親近，卻沒想到這麽親近，著實有些驚訝。

吳師娘覷著她的神色，怕她多心，特地將沈歌帶來的籃子給她看。

裏面有凍著的鮮鹿肉，有臘好的野鳥，還有南方來的果子，還有兩匹好綢，林林總總，滿滿地塞了一籃。

冉素萱家境與吳師兄家相差無幾，見此不由暗暗咋舌，“沈弟這也太破費。”

吳師娘嘆口氣，“誰道不是？這孩子待我們的心素來誠實。”

沈歌原本下午想去蕭思遠家，他發現荀飛光在吳夫子家並不是很聊得來後忙悄悄改變主意。

蕭思遠家就在這，總歸不會跑，下次再來亦一樣。荀哥好不容易下山一趟，沈歌希望他能玩得開心。

荀飛光與沈歌一齊自吳夫子家出來，便直接往縣城中央去。

荀飛光見狀停下腳步問：“你朋友不就在吳夫子家附近？”

沈歌笑瞇瞇地拉著他的手腕示意他往前走，“下次有機會再去罷，他現如今忙於雜事，怕也無時間招待我。荀哥，我們去逛逛縣城裏的集市如何？”

荀飛光今日本就陪他來，見他要去集市也無異議，擡腿就跟著往前走。

韶信接到消息出來與他們匯合，不遠不近地綴在後邊。

坤究縣雖是個大縣，但終究不算繁華，能逛的地方不過爾爾，市面上賣的東西更是不及荀府中的吃用多矣，逛這個街不過是逛個熱鬧。

現已臨近新年，集市上的東西大大增多，逛集市的人亦多。許多人家要趁年前把過年要用的東西置辦整齊，此刻也顧不上心疼銀錢。

沈歌聽著滿耳朵的叫賣聲，塵世的煙火氣撲面而來，與後世那種寡淡的年味截然不同，不由看什麽都有趣。

荀飛光見他腦袋轉來轉去，問他：“可有什麽要買？”

“有，”沈歌也不看他，興致勃勃地說道：“我還得給我大伯拜年，要置辦些年貨，不過我們可逛一圈，回去時再買不遲。”

荀飛光好脾氣地隨他逛，不大會功夫，沈歌就吃的用的買了一堆，荀飛光幫他拿著。

因要回沈家莊，沈歌沒敢逛多久，不多會就打道回府。

他早晨起得早，坐在馬車裏搖搖晃晃地，不知怎麽便睡了過去，到荀府時還是荀飛光將他叫醒。

沈歌給夫子師娘拜完年後便收拾東西給大伯拜年。

大伯是親大伯，奈何沈歌與他大伯娘實在不對付，給的禮自然遠不如給吳夫子家的豐厚。

一刀肉，一壇酒，一包年餅，這禮就算全了。

大伯娘見著他來倒是挺高興，“歌兒，你今晚再家裏吃了飯再回去罷？你和你大伯也許久未在一起嘮嗑，正好今日一起熱鬧熱鬧。”

都在同村，即使沈歌住到山上荀家莊去，他前些日子還是每天都會下山到學堂裏去，兩人擡頭不見低頭見，哪來的許久？

沈歌笑笑：“大伯娘，我要回山上住，晚了看不見路不方便。”

“這有何好不方便的，要是太晚，你和豐年擠擠就行。要實在不成，讓你大哥打火把送你上山。就這麽說定了，大伯娘去做飯，今晚我們一家人好好吃一頓。”

大伯娘到底還是長輩，沈歌拗不過她，只好答應下來。

沈豐年平日裏就在學堂中跟著沈歌學，到底有些怕他，跟沈歌待了沒一會兒便悄悄跑出去玩去了。

沈歌的幾個堂兄都跟著媳婦回了門，沈鴻發也在地裏做活，家裏就剩大伯娘一人。

沈歌獨自一人在客廳裏待得不自在，便和大伯娘說了聲，他先回自己家看看，晚飯時再回來。

沈歌已有兩三個月沒在家住，不過家裏早打掃過，處處幹凈整潔。

沈歌在家裏呆了會兒，把東西拾掇規整好，搬了把椅子在門外坐著發呆。

蠻子下午回自己家，沈歌遠遠地見了，朝他招手。

蠻子已有幾日沒見著沈歌，見到他眼睛一下便亮了，快步跑過來道：“夫子。”

“過年功課可有放下？”

“一切都按您的吩咐，我中午才寫過字。”

“那便好。”沈歌笑著囑咐他，“一日不練手生，可莫丟下了。”

“嗯。”

“對了，明年你家可要接著種我的田？”沈歌問：“若是種，你回家與你爹娘說一聲，接著種便是，收成給我三成就行。”

蠻子知沈歌有心照顧他家，悶聲應下。

沈歌是秀才，名下能免稅五十畝，村子裏好幾戶人家的田都在他名下，大伯沈鴻發家的自是不必說，蠻子家的田也在，實在得沈歌照應良多。

沈歌拍拍他的肩，鼓勵道：“好好念書，大後年也去考個秀才出來。”

“我知。”蠻子應下，沈默一會，他忽然問道：“夫子，你何時搬回家住？”

“明年罷，荀哥正教我寫文章，住他那邊要方便許多。”

蠻子欲言又止，沈歌察覺到他的表情，追問：“怎麽？”

“無事。就問一下罷了。”

沈歌一怔，馬上道：“可是有人說閑話？”

蠻子猶豫一下，輕輕點頭，“有人道您想攀附荀大人，嫁過去做小。”

沈歌差點沒被蠻子這話砸懵，瞠目結舌道：“什什什麽？！做小？”

使勁咽下一口氣，沈歌方想起這年頭男人與男人也能成婚，無怪乎有這種流言傳出來。

沈歌簡直被氣得頭昏腦漲，喝道：“哪個缺德的長舌傳這些？！”

蠻子輕聲道：“乃別村人傳出，具體不可考，不過已傳了一陣子。”

那些嚼舌根之人甚至不帶惡意，他們覺著沈歌有本事，居然能攀上這麽一位貴人，言辭之間還頗為羨慕。

蠻子為這事與人打過一架，對方自是被壓著打，不過蠻子心中這口氣依舊沒消下去。

沈歌原本受傷還好說，傷好後依舊住於荀府，這股流言漸漸就有些壓不住。鄉下人本就有些無事生非，更別提流言中的兩人都是有身份之人，那些人無論如何也不願放這股談資過去。

沈歌深吸一口氣吐出，冷靜道：“嘴長於別人身上，別人要說何事我也制不住，自己心中有數便成。荀哥與我亦師亦友，我不可能因區區流言便疏遠於他。”

蠻子望著沈歌的相貌，心中仍是不住擔心，就怕沈歌自己不覺，荀大人卻對他有意思。

沈歌身體調理了這麽久，人也借著這股東風躥高了些，整個人頎長秀雅，透著一股鄉下人望塵莫及的氣質。

他的相貌長開一點，不若原先女氣，不過仍十分精致，加上身上那股溫和的書卷氣，仰慕他的人不知有多少。

正是因為沈歌長得好，這股流言才傳得格外迅猛，若沈歌矮個黑膚塌鼻梁，恐怕便沒人會做多想。

沈歌因這事，心中堵著一股氣回荀家莊去了，他倒什麽也未說，不過神色帶出了些。

荀飛光見他不高興，旁敲側擊地問：“與你大伯娘有齟齬？”

“哪能？”

沈歌現如今算有出息，他大伯娘一反常態，對他熱情得不行，晚飯時還特地將燉好的雞放於他面前。

沈歌不好說村人傳的那些閑話，便轉了個話題，“荀哥，明日我想去祭拜我父母。”

按這邊的習俗，每戶人家在年前都要帶著祭品去祭祖，沈歌原先年紀尚小，一般跟著他大伯去拜，並不會另去。

今年發生過這麽多事，沈歌自覺自己已能獨當一面，便想著獨自去。

荀飛光並無意見，“你去便是，我令綠枝與你準備祭品。”

“我自己準備罷，我回家弄一下祭品？”這種祭祀之事關乎鬼神先祖，在別人家弄終究不太好，哪怕關系再親密。

“行。祭完後早些回來。”

沈歌第二日便回自己家殺雞煮肉，帶著紙錢香燭等物上山祭祖。

沈家的祖墳就在附近，沈歌的父母在其中有兩個墓。

沈歌五月時大病一場，險些魂歸西天，醒來後便想起了前世的事情，這一世小時候的記憶反倒像蒙了層紗似的不大清楚。

沈歌哪怕有與沈家父親相處的記憶，感情卻一下被沖淡許多，乃至於他醒來這麽久，都未曾上山拜過。

沈歌提著籃子帶著刀一人上山，將沈父沈母墳墓附近的荒草雜樹清理一空，掏出香燭點上，又放下祭品。

他低聲與沈父沈母說了這一年來的事情，又告訴他們自己想起了前世，求他們保佑。

沈歌自己便有前世記憶，對鬼神很有幾分相信，祭拜也做得鄭重。祭拜完後，他心裏踏實許多。

沈歌拜過父母後，將沈家的其他祖輩的墳清理幹凈，挨個奉上祭品，方慢慢下山。

他剛想起前世記憶時一心以為自己乃重生，對這裏毫無歸屬感，直到生活這麽久之後，沈歌才慢慢有種觸到實地的感覺。

外人編排流言，汙蔑他與荀飛光的關系，沈歌雖氣憤，但無論如何也不會因此疏遠荀飛光。別的莫說，荀飛光救他一命，將他重新拉回這個世界，沈歌總有幾分荀飛光是他與這世界的維系物之感。

荀飛光見沈歌面色不對，追問未問出結果，轉頭便讓韶信派人去打聽。

韶信做起這種事來駕輕就熟，一天不到便打聽到了。

“村裏有流言道沈歌兒攀附於您，怕是要嫁與您做小。”

“只有這？”

“應當是這個，除此之外，村裏十分平靜。”

荀飛光搖搖頭，不知說什麽好。

他自是喜歡男人，若不然，從十五到二十九，他也不至於足足十四年都未娶妻。然若說對沈歌有心思，他的確有幾分，不過發乎情止乎禮，遠無外界傳的那樣暧昧親密。

“將這股流言從源頭滅去，莫再讓沈歌兒聽到，省得他過這個年都過不好。”

“是。”韶信應下。

果然沒過幾日，就有某某摔傷了腿的消息傳出，據聞他編排沈秀才公，被陰間的祖宗托夢教訓了，還令他摔傷腿。

這事一出，村裏風向一轉，個個都道沈秀才是要考進士的文曲星老爺，絕無可能嫁人。傳閑話的人多嘴得罪神明，所以被罰。

祖宗顯靈可是一件大事，這事一出，整個沈家村的祭禮又重了幾分。

沈歌還是好幾日後才得到消息，他聽聞後，很快便猜到怎麽回事，眉眼不禁彎了彎。

很快，新年便到了。

二十九那日，沈歌被一陣喧鬧聲吵醒，打著哈欠迷迷糊糊走出來才發現荀家莊一改平日的安靜，個個都喜氣洋洋地互相打招呼。

沈歌走出來，荀飛光早已醒來，雷打不動地練了套拳，才過來與沈歌說話，“醒了？”

“剛醒，荀哥，你每天都好早。”

“早睡早起罷了。”荀飛光帶頭往前走，“先去用早點，用完我們思量一下今年的對聯要寫什麽。”

沈歌聽聞要寫對聯，一下便精神了起來。

他這幾日都在幫沈家村的村人寫對聯，早寫得順手無比。不過村人的對聯講究的不過是求財求子求六畜興旺之類，荀家莊這邊自然不能用這些。

沈歌道：“那我們快些吃。荀哥，你想出對子了未？”

“尚未。”

沈歌用完早餐興致勃勃地拉著他往靜室中走去，寫對聯說難不難，說簡單卻也不簡單，要寫得吉祥奇妙合心意還得多花心思。

沈歌寫到一半，荀管事過來將荀家的事報與荀飛光。

沈歌早在這裏住熟了，荀家莊眾人都拿他當自己人，荀管事見事情不是機密，也不避他，直接回道：“老爺，二房那邊將年禮送過來了，還有宮中也有禮送來。”

“送來便收罷。”荀飛光毫不在意。

“除禮外，老夫人還捎了信過來。”荀管事說著將一封封好口的信遞給荀飛光，“二房那邊請您回去。”

沈歌聽他又是提到二房又是提到老夫人，悄悄豎起耳朵來聽。

荀飛光見他手下的筆頓住，心神全在自己這邊，揉了下他的腦袋，無聲催促他專心，自己倒是拆了信，一目十行地看了起來。

信中仍是老黃歷，先是問候他的身體，而後催他回去，再隱晦地提他的婚事。荀飛光目光掃了一遍，無趣地將信放下。

沈歌等他看完，好奇地問：“荀哥，你家在京都？”

“嗯。”

“你家都有些什麽人啊？你一人在這裏閑居不必回家麽？”

“你想我回家？”

“當然不。”沈歌腦袋搖得跟撥浪鼓似的，睜大眼睛望向荀飛光，笑道：“我只是有些好奇你為何不回家與親人團圓，荀哥不想說便不說。我想與你一起過年，可沒想你歸家之意。”

“無什不可說之處。”荀飛光顯得有些淡漠，“我父母俱已去世，祖父早年也不在了。我無嫡親的兄弟姐妹，身上又不大好，便來這邊閑居。”

“老夫人是？”

“我的祖母，她是我祖父的繼室，只生了我二叔一個，現如今他們就算我關系最近的親戚。”

看來關系真不怎麽樣，沈歌心中想到，他有些同情地看了荀飛光一眼，他與大伯娘關系也不怎麽樣，是以與大伯一家都不算親密，也稱得上同病相憐。

得知荀飛光家裏的情況，沈歌投桃報李地主動道：“我情況與你類似，我母親在我很小的時候就去了，父親也沒於我少年時期，家裏就剩我一個。”

荀飛光早調查過他的情況，對他的身世一清二楚，他順口問：“你母親那頭如何？我從未聽你提起過你舅家。”

“我母親當年是逃難逃來沈家村，我亦不知外家還有沒有人，不過應當沒有了，不然不至於這麽多年都沒人來找我們。”

“逃難？我記得十幾年前附近並無大的災禍。”

沈歌搖頭，“我亦不知，那時還沒我。”

荀飛光望著他的臉，問：“你想知道你外家那邊的情況麽？”

沈歌一個鄉下小子能長成這副模樣，多虧他那大美人娘親。荀飛光縱使沒見過人，也能想象他娘當年的貌美程度，而養出這麽一個貌美女兒的人家也未必是什麽尋常人家，尤其這裏面還涉及到逃難，誰知有什麽隱情。

沈歌卻是平靜搖頭，“不想。這麽多年都過去了，也沒人來找。縱使能找著人，突然要認一個外家，恐怕對方也為難。荀哥，我知你本事，不過這事你不必幫我打聽，隨緣罷。”

不管有何隱情，他娘當年都是逃難逃過來的，怕前塵往事並不那麽美好。

荀飛光看他一眼，沒想到他看得如此透徹。

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